100 億美元氫能項目選址引爭議，全球頂級天文臺面臨光污染威脅

　　IT之家 1 月 19 日消息，天文學家發(fā)出警告，全球最重要的天文觀測地點之一 —— 智利帕拉納爾山(Mount Paranal)正面臨光污染的威脅，原因是一項計劃中的可再生能源項目可能對其觀測環(huán)境造成嚴重影響。

　　美國能源公司 AES Energy 計劃在智利建設一個大型可再生氫能制造綜合體，該項目名為 INNA，選址距離歐洲南方天文臺(ESO)甚大望遠鏡(VLT)所在地帕拉納爾山頂僅數(shù)公里。VLT 是世界上最靈敏的天文觀測設備之一，建于 20 世紀 90 年代，耗資約 3.5 億美元(IT之家備注：按現(xiàn)今匯率計算約合 8.4 億美元，當前約 61.63 億元人民幣)。由四臺直徑 8.2 米的望遠鏡組成，能夠協(xié)同工作，幫助人類揭示宇宙中最神秘的現(xiàn)象。

　　然而，ESO 總干事哈維爾?巴爾康斯(Xavier Barcons)向 Space.com 表示，如果 INNA 項目獲得批準，VLT 的觀測能力將受到顯著限制。“該項目將使天空亮度增加高達 10%，”巴爾康斯說，“這足以讓世界上最好的天文臺變成一個普通的觀測地點。”

　　帕拉納爾山位于智利北部的阿塔卡馬沙漠，海拔 8740 英尺(2664 米)，是地球上少數(shù)幾個遠離城市和工業(yè)光污染的地區(qū)之一。得益于安第斯山脈的獨特地理環(huán)境，這里的夜空每年有超過 11 個月的時間都非常晴朗，為最具挑戰(zhàn)性的天文研究提供了完美條件。

　　“這里是我們在全球范圍內建立天文臺的最黑暗地點，而且優(yōu)勢非常明顯，”巴爾康斯說。

　　ESO 是一個由 16 個歐洲國家組成的政府間組織，早在 60 多年前就將目光投向了阿塔卡馬地區(qū)，并于 1966 年在帕拉納爾山以南的拉西拉山(La Silla)建立了其首個天文臺。20 世紀 90 年代，隨著 VLT 的建成，帕拉納爾山成為歐洲天文學的中心。

　　迄今為止，VLT 幫助天文學家追蹤了銀河系中心黑洞附近恒星的軌道，拍攝了太陽系外行星的首張圖像，并揭示了遍布宇宙的神秘宇宙網。VLT 之所以能夠取得如此豐碩的成果，部分原因在于其所在的黑暗夜空。2023 年發(fā)布的一項調查顯示，在全球 28 個最強大的天文臺中，帕拉納爾山上的望遠鏡受到的人工光污染水平最低。這一優(yōu)越的觀測條件促使 ESO 選擇附近的阿瑪索內斯山(Mount Armazones)作為其下一代天文觀測超級機器 —— 極大望遠鏡(ELT)的選址。

　　ELT 預計于本十年末建成，將成為世界上最大的可見光望遠鏡，其鏡面直徑達 130 英尺(39.3 米)。這臺價值超過 15 億美元(當前約 110.05 億元人民幣)的望遠鏡有望擴展 VLT 的科學研究范圍，不僅能夠深入觀測最遙遠的宇宙，還能收集有關潛在宜居系外行星的詳細信息。然而，INNA 項目可能帶來的光污染可能會使這些進展付諸東流。

　　“我們可能會失去觀測約 30% 最暗星系的能力，”巴爾康斯說，“我們正處于開始能夠觀測到系外行星大氣細節(jié)的階段，但如果天空變得更亮，我們可能再也無法看到這些細節(jié)。”

　　根據 Renewables Now 的報道，INNA 項目占地 3021 公頃，價值 100 億美元(當前約 733.68 億元人民幣)，將包括三個太陽能發(fā)電場、三個風電場、一個電池儲能系統(tǒng)以及氫能生產設施。ESO 估計，該綜合體的光污染水平相當于一座人口約 2 萬的城市。部分工業(yè)園區(qū)可能延伸至距離 ESO 望遠鏡僅 3 英里(5 公里)的位置，任何可能的進一步擴建都將進一步惡化對帕拉納爾山夜空的影響。

　　該項目預計每年生產 217,023 公噸綠色氫氣，這給 ESO 帶來了兩難選擇。ESO 自身致力于減少碳足跡，甚至建造了一座 9 兆瓦的光伏發(fā)電廠，為帕拉納爾山和阿瑪索內斯山天文臺提供綠色電力。然而，巴爾康斯表示，像 INNA 這樣的項目可以輕松找到其他合適的地點，但對于天文學家來說，帕拉納爾山是獨一無二的。

　　“這兩者不能共存，事情就這么簡單，”巴爾康斯說，“如果這座清潔氫能工廠建在 50 公里(31 英里)以外，對我們來說完全沒有問題。我們認為沒有任何理由不能將其遷移。”

　　AES 智利公司是 AES 集團的智利子公司，已于 2023 年 12 月底向智利環(huán)境影響評估局提交了環(huán)境影響評估報告。該機構將在決定項目是否通過之前進行公眾咨詢。AES 智利公司在 2023 年 12 月 30 日的一份聲明中表示，該項目仍處于早期階段，尚未做出投資決定。公司還強調，“與當?shù)厣鐓^(qū)和利益相關者的合作是首要任務，確保我們在支持當?shù)亟洕l(fā)展的同時，保持最高的環(huán)境與安全標準。”然而，該公司未回應 Space.com 的置評請求。

　　與此同時，ESO 呼吁加強對智利夜空的法律保護，特別是在阿塔卡馬沙漠珍貴天文臺附近。智利政府于 2023 年通過了法規(guī)，控制戶外照明的雜散光排放，以保護原始夜空用于天文觀測。但巴爾康斯表示，仍需采取更多措施。